L'audio numérique existe depuis très longtemps, il y a donc une pléthore de formats audio disponibles. Voici quelques-uns des plus communs, ce qui les différencie, et pour quoi les utiliser.

Avant de parler de formats audio quotidiens, il est important de comprendre les bases, et cela signifie comprendre PCM. Après cela, nous aborderons les formats compressés.

Audio PCM: là où tout commence

Pulse-Code Modulation a été créé en 1937 et est l'approximation la plus proche de l'audio analogique. Autrement dit, une forme d'onde analogique est approximée à intervalles réguliers. Le PCM est caractérisé par deux propriétés: le taux d'échantillonnage et la profondeur de bits. La fréquence d'échantillonnage mesure la fréquence (en nombre de secondes) à laquelle l'amplitude de la forme d'onde est prise et la profondeur de bits mesure les valeurs numériques possibles. En termes de formats audio, c'est à peu près le fondement.

Le vrai son, dans le monde réel, est continu. Dans le monde numérique, ce n'est pas le cas. D'une certaine manière, cela est plus déroutant avec l'audio qu'avec la vidéo, alors regardons la vidéo comme un point de comparaison. Ce que nous interprétons comme étant un «mouvement» ou que nous considérons comme «fluide» et qui bouge constamment est, en réalité, une série d'images fixes. De la même manière, l'amplitude des ondes sonores dans un format numérique n'est pas "fluide" ou en constante évolution. Il change en fonction de certains critères à des intervalles prédéfinis.

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Je sais qu'il y a beaucoup de choses ici qui ne sont pas de nature secondaire à moins d'être ingénieur, physicien ou audiophile, alors disons plus bas avec une analogie.

Disons que l'eau qui coule d'un robinet ouvert est votre source audio "analogique". La température de l'eau peut être comparée à l'amplitude d'une onde audio; c'est une propriété qui doit être mesurée pour que vous puissiez en profiter correctement. L'échantillonnage est le nombre de fois par seconde que vous trempez votre doigt dans l'eau qui coule. Plus vous y trempez votre doigt, plus les changements de température deviennent "continus". Si vous enfoncez votre doigt dans l'eau courante 44 100 fois par seconde, c'est presque comme si vous gardiez votre doigt là-bas tout le temps, n'est-ce pas? C'est l'idée de base derrière l'échantillonnage.

La profondeur de bits est un peu plus compliquée. Au lieu d'utiliser votre doigt, disons que vous avez utilisé un thermomètre vraiment crapper. Il a essentiellement dit "chaud" pour tout au-dessus de la température ambiante et "froid" pour tout ce qui est ci-dessous. Peu importe combien de fois vous l'avez trempé dans l'eau, cela ne vous donnerait pas vraiment beaucoup d'informations utiles. Maintenant, si au lieu de seulement 2 options, disons que le thermomètre avait 16 valeurs possibles que vous pourriez utiliser pour mesurer la température de l'eau. Plus utile, non? La profondeur de bits fonctionne de la même manière, en ce sens que des valeurs plus élevées permettent une représentation plus précise des variations dynamiques de l'amplitude sonore.

Comme mentionné précédemment, PCM est la base de l'audio numérique et de ses variantes. PCM tente de modéliser une forme d'onde, dans la plus grande partie de sa gloire non compressée. C'est spécial, il est prêt à être coincé dans un processeur de signal numérique, et il est plus ou moins universellement jouable. La plupart des autres formats manipulent l'audio via des algorithmes, ils doivent donc être décodés pendant la lecture. L'audio PCM est considéré comme "sans perte", il est non compressé et occupe donc beaucoup d'espace sur le disque dur

Le groupe non compressé: WAV, AIFF

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WAV et AIFF sont des formats de conteneur audio sans perte basés sur PCM, avec quelques changements mineurs dans le stockage de données. L'audio PCM, pour la plupart des gens, est disponible dans ces formats, selon que vous utilisez Windows ou OS X, et ils peuvent être convertis les uns aux autres sans dégradation de la qualité. Ils sont tous deux considérés comme "sans perte", non compressés, et un fichier audio PCM stéréo (2 canaux), échantillonné à 44,1 kHz (ou 44100 fois par seconde) à 16 bits ("qualité CD") s'élève à environ 10 Mo par minute. Si vous enregistrez à la maison à des fins de mixage, c'est ce que vous voulez utiliser car c'est une qualité totale.

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Formats sans perte: FLAC, ALAC, APE

Le codec audio sans perte, Apple Lossless Audio Codec et Monkey's Audio sont tous des formats qui compressent l'audio, de la même manière que tout est compressé dans le monde numérique: en utilisant des algorithmes. La différence entre les fichiers compressés et les fichiers FLAC est que FLAC est conçu spécifiquement pour l'audio, et offre donc de meilleurs taux de compression sans aucune perte de données. Généralement, vous voyez environ la moitié de la taille des fichiers WAV. C'est-à-dire qu'un fichier FLAC pour audio stéréo à "qualité CD" tourne approximativement 5 Mo par minute.

L'avantage est que si vous voulez faire de la manipulation audio, vous pouvez le convertir en WAV sans perte de qualité . Si vous êtes un audiophile et écoutez beaucoup de musique avec des gammes dynamiques, ces formats sont pour vous. Si vous avez un grand nombre de haut-parleurs, de canettes ou d'écouteurs, ces formats feront ressortir les sons pour les mettre en valeur.

Formats avec perte: MP3, AAC, WMA, Vorbis

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La plupart des formats que vous voyez dans la vie de tous les jours sont "avec perte"; un certain degré de qualité audio est sacrifié en échange d'un gain significatif de taille de fichier. Un MP3 moyen de "qualité CD" tourne environ 1 Mo par minute. Grande différence par rapport à PCM, non? C'est ce qu'on appelle la compression, mais contrairement aux formats sans perte, vous ne pouvez pas vraiment obtenir cette qualité une fois que vous l'avez dépouillé dans des formats avec perte. Différents formats avec perte utilisent des algorithmes différents pour stocker les données, et donc ils varient généralement en taille de fichier pour une qualité comparable. Les formats avec perte utilisent également le débit pour se référer à la qualité audio, qui ressemble généralement à "192 kbit / s" ou "192 kbps". Des chiffres plus élevés signifient que plus de données sont pompées, donc plus de détails. Voici quelques détails pour les formats les plus populaires : MPEG 1 Audio Layer 3, le codec audio avec perte le plus courant aujourd'hui. Malgré un tas de problèmes de brevets, il est toujours incroyablement populaire.

• Vorbis: Un format avec perte et open source utilisé plus souvent dans les jeux pour PC comme Unreal Tournament 3. Les fans de FOSS, comme beaucoup d'utilisateurs de Linux, en verront certainement beaucoup format.
• AAC: Advanced Audio Coding, un format normalisé maintenant utilisé avec la vidéo MPEG4. Il est fortement pris en charge en raison de sa compatibilité avec DRM (par exemple FairPlay d'Apple), de ses améliorations par rapport au format MP3 et parce qu'aucune licence n'est nécessaire pour diffuser ou distribuer du contenu dans ce format. Les fans d'Apple en auront probablement beaucoup dans l'AAC.
• WMA: Windows Media Audio, le format audio avec perte de Microsoft. Il a été développé et utilisé pour éviter les problèmes de licence avec le format MP3, mais en raison des améliorations majeures et de la compatibilité DRM, ainsi que d'une implémentation sans perte, il est toujours là. Il était très populaire avant que iTunes ne devienne le champion de la musique DRMed.
• Les formats à perte sont ce que vous utilisez pour tout ce que vous écoutez et stockez. Ils sont conçus pour être une économie d'espace disque dur. Le format que vous choisissez dépend du lecteur audio numérique que vous utilisez, de l'espace dont vous disposez, de la taille d'un nitpicker de qualité et d'un tas de variables. De nos jours, les ordinateurs vont jouer n'importe quoi, la plupart des lecteurs audio (à l'exception d'Apple, bien sûr) feront plusieurs formats avec perte, et de plus en plus font FLAC et APE. Apple colle au format MP3, ALAC et AAC

La qualité audio n'est-elle pas subjective?

Absolument. En fin de compte, ce sont vos oreilles qui consomment la plupart de ces choses, mais c'est plus de raison de penser sérieusement à la qualité. Lorsque j'ai commencé à créer ma collection de musique numérique, je ne pouvais pas vraiment faire la différence entre les MP3 à 128 Kbits et les CD audio. À mes oreilles, il n'y avait pas de différence notable. Au fil du temps, cependant, j'ai remarqué que 256 kbit sonnait beaucoup mieux, et après avoir obtenu un casque vraiment sympa (et cher!), Je suis retourné aux CD audio à temps plein! Cela dépend aussi du genre de musique.

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jonchoo Il y a beaucoup de variables ici, les gars, ne vous y trompez pas. Il a fallu un certain temps avant que je me sois décidé à utiliser FLAC pour de la musique et 320kbps MP3 pour le reste. Ce que je veux dire, c'est que vous devriez expérimenter pour voir ce qui fonctionne le mieux pour vous et votre musique, mais sachez que vos goûts changent, vos perceptions, votre équipement et l'importance de la qualité aussi.

Et tout cela devient encore plus compliqué quand on ne parle pas seulement de musique, mais de voix, d'effets sonores, de bruits blancs et bruns, etc. Il y a tout un monde de sons, alors ne vous découragez pas! En apprenant ce que vous pouvez et en écoutant vous-même, vous pouvez utiliser cette information à votre avantage dans vos futurs projets audio. Je vais vous laisser avec quelques-uns des meilleurs conseils que j'ai jamais reçus: "faites ce que tout simplement sonne bien."

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